Le ricerche recenti hanno fatto passi da gigante nella comprensione del disturbo dello spettro autistico (ASD), ma non esiste un’unica “causa” dell’autismo . La scienza, piuttosto, indica una complessa interazione di fattori genetici, biologici e ambientali che influenzano lo sviluppo cerebrale precoce.
Andiamo oltre le esagerazioni e analizziamo ciò che i ricercatori sanno realmente , e perché i titoli semplicistici possono essere fuorvianti.
Cosa ha confermato la scienza
1. La genetica gioca un ruolo fondamentale
- Gli studi dimostrano che l’ereditarietà è responsabile del 74-93% del rischio di autismo ( JAMA Psychiatry , 2019).
- Sono coinvolti centinaia di geni, molti dei quali correlati alla connettività cerebrale, alla comunicazione neuronale e alla funzione sinaptica .
- Avere un fratello o una sorella con autismo aumenta il rischio, ma non è un fattore determinante.
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2. I fattori prenatali sono importanti
- Alcune condizioni durante la gravidanza sono associate a una maggiore probabilità di sviluppare un disturbo dello spettro autistico:
- Infezioni materne (ad esempio, rosolia, influenza grave)
- Esposizione all’inquinamento atmosferico o a determinati farmaci (ad esempio, acido valproico)
- Età avanzata dei genitori (sia della madre che del padre)
- Questi fattori non “causano” l’autismo da soli, ma possono interagire con la vulnerabilità genetica.
3. Le differenze nello sviluppo cerebrale iniziano prima della nascita
- Gli studi di risonanza magnetica mostrano modelli di crescita atipici nelle aree che regolano l’interazione sociale, la comunicazione e l’elaborazione sensoriale già a partire dal secondo trimestre di gravidanza.
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Cosa NON è una causa (nonostante i miti persistenti)
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Vaccini : Oltre 25 studi su larga scala, condotti su milioni di bambini, confermano l’ASSENZA DI UN COLLEGAMENTO tra i vaccini (incluso il vaccino MMR) e l’autismo . L’articolo originale del 1998 che sosteneva l’esistenza di un collegamento è stato ritirato per frode.
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- Alcune condizioni durante la gravidanza sono associate a una maggiore probabilità di sviluppare un disturbo dello spettro autistico: